Trois malheurs se sont déjà abattus sur l'Égypte sans que Pharaon ne se laisse infléchir dans son refus de libérer les Hébreux. Avec ce nouveau malheur des mouches piquantes qui envahissent le pays, pour la première fois, Pharaon envisage de donner partiellement satisfaction aux Hébreux.

Il ne les libère pas vraiment, car il ne veut pas perdre cette main d’œuvre à bon marché, mais il les autorise à s'éloigner dans le désert pour offrir des sacrifices. Bien sûr Pharaon ne respecte pas le Dieu des Hébreux. Ce Dieu là est bien trop éloigné de la religion égyptienne dont il est lui-même un élément essentiel. Mais il commence peut-être à être ébranlé dans ces convictions en voyant avec quelle persévérance Moïse et Aaron annoncent des malheurs qui se réalisent et il demande aux deux hommes de prier pour lui. Dès le lendemain, les mouches disparaissent aussi vite qu'elles étaient venues. Malheureusement, Pharaon change d'avis et ne tient pas ses promesses. On trouve beaucoup de personnes qui se situent dans un entre-deux de la foi, comme Pharaon : elles ne croient pas elles-mêmes, elles n'ont pas assez de conviction pour prier ou pour implorer Dieu, mais elles sont d'accord et même quelquefois elles demandent que des chrétiens prient pour eux.