Jésus avait comparé ses disciples à une lumière qui brille dans le monde (Mat 5.14). Paul reprend cette image dans son développement sur la gloire du Christ manifestée à travers les chrétiens. Pour lui, l'adhésion au Christ n'est pas une vague croyance, mais une véritable vocation. Les chrétiens sont transformés par la présence du Christ en eux. Ils ont reçu de Dieu la mission de briller dans le monde, de faire connaître au monde la présence de Dieu.

Les lampes à huile de cette époque que l'on retrouve en grande quantité dans les fouilles archéologiques étaient fabriquées en terre cuite. Pour Paul, les chrétiens sont comme ces lampes à huile. Extérieurement, ils paraissent bien quelconques, comme les lampes que les potiers fabriquaient en grande série. Mais la différence c'est que les chrétiens ont reçu en eux l'Esprit du Christ, un combustible inépuisable qui se régénère et les régénère. Ils illuminent le monde autour d'eux de la lumière de la gloire du Christ.