Paul a déjà écrit une première lettre aux chrétiens de Corinthe dans laquelle il leur reprochait d'être divisés, d'être trop superficiels, de ne pas mettre suffisamment leur foi en pratique, de ne pas rechercher d'abord l'amour et l'unité, de ne pas avoir le souci de l'ordre dans le culte. Ces reproches ont profondément touché les membres de la communauté : certains ont été déstabilisés et ont été amenés à se remettre profondément en cause. Ils ont momentanément perdu leur joie de vivre et peut-être aussi une partie de leur insouciance. Une certaine tristesse s'est abattue sur eux.

Paul explique ici que la tristesse n'est pas forcément mauvaise. Il n'est pas possible de vivre dans l'exaltation 7 jours sur 7 et 24 heures sur 24. Nous avons aussi besoin quelquefois de réfléchir à ce que nous disons ou croyons. Nous avons besoin d'être remis en cause, besoin de nous examiner nous-mêmes et si nécessaire, de changer de comportement ou d'attitude. Cette forme de tristesse est positive dans la mesure où elle prépare une repentance et un changement.