Voici le dernier et le plus grand des dix malheurs qui frappent l'Égypte en raison de l'entêtement de Pharaon qui refuse de laisser partir les Hébreux. Jusque là, les malheurs apportaient des nuisances ou infligeaient des blessures, mais jamais ne provoquaient la mort. L'obstination du Pharaon entraîne la mise en œuvre de grand moyens : Dieu annonce que tous les premiers-nés dans le pays vont mourir : depuis les animaux jusqu'aux humains et même au propre fils de Pharaon.

La mort n'épargnera aucun d'eux. À la suite de ce terrible malheur Pharaon consentira enfin à laisser partir les Hébreux. Disons les choses autrement : il a fallu la mort du fils premier-né de Pharaon pour que les Hébreux puissent être libérés de leur esclavage et de leurs souffrances. Ce schéma appuyé sur toute la symbolique de la Pâque sera le repris dans le Nouveau Testament qui décrit la mort du fils premier-né de Dieu pour que les humains soient sauvés de tous leurs esclavages de leur souffrance et de leur culpabilité.