Le début du livre de l'Exode montre Dieu qui s'engage de plus en plus aux côtés de son peuple. Au début du livre, alors que le peuple d'Israël souffre sous la servitude, il n'apparaît pas, sinon en dirigeant mystérieusement les événements de la naissance de Moïse. Puis il se révèle à Moïse et l'envoie pour délivrer son peuple. Puis il manifeste sa force pour parvenir à faire plier le Pharaon, puis il conduit tous les événements qui aboutissent à ce qu'enfin le peuple hébreu quitte l'Égypte.

Dieu s'est rapproché de son peuple à tel point que désormais, il ne le quitte plus. Il lui accorde des signes de sa présence en permanence : cette colonne de feu et de fumée qui rappelle l'autel dans le temple de Jérusalem sur lequel on offrait des sacrifices pour le Seigneur. Ici, l'image montre que Dieu n'est pas enfermé dans un temple, mais qu'il accompagne son peuple pas à pas dans tous ses déplacements. Non seulement il l'accompagne, mais il le précède et lui montre la route à suivre. Détail important puisque Dieu ne leur fait pas prendre le chemin le plus direct, mais celui de la mer des Roseaux. Les Hébreux ne le savent pas encore, mais Dieu prépare déjà une grande délivrance.