L'autre expérience

Il ne faut pas imaginer, quand on lit les évangiles ou le livre des Actes, la religion juive comme un mouvement homogène où tous partagent les mêmes convictions. Le judaïsme était traversé par de nombreux courants qui divergeaient sur l'interprétation des écrits sacrés : quand va venir le Messie ? comment le règne de Dieu va-t-il s'établir ? quel est le vrai peuple de Dieu ? les anges existent-ils ? les morts ressuscitent-ils au dernier jour ? Autant de questions qui divisaient les Juifs entre eux. Paul le sait, lui qui a été élevé dans un de ces courants : les Pharisiens. Au moment où il comparaît devant le Conseil supérieur pour atteinte à la religion juive, Paul avec habileté renvoie ses accusateurs à leurs propres contradictions en évoquant ses origines pharisiennes et en indiquant qu'il est arrêté pour sa foi en la résurrection des morts.

C'est une façon de raviver la vieille querelle entre Pharisiens et Sadducéens qui composent le Conseil supérieur, et de mettre les membres pharisiens du Conseil de son côté. Et de fait, les membres du Conseil se mettent à se disputer entre eux, avec une telle violence que les soldats romains sont obligés de ramener Paul en prison pour le mettre à l'abri. Paul a bien manœuvré pour sa défense, il a obtenu que le Conseil supérieur ne prenne aucune décision à son égard. Etait-il habile ou inspiré ? Il semblerait que le livre des Actes s'efforce de montrer que la promesse de Jésus est en train de se réaliser : "Lorsqu'on vous arrêtera pour vous conduire devant le tribunal, ne vous inquiétez pas d'avance de ce que vous aurez à dire ; mais dites les paroles qui vous seront données à ce moment-là, car elles ne viendront pas de vous, mais du Saint-Esprit." (Marc 13.11)