L'autre expérience

Dans ce récit du chapitre 25, les personnages sont nouveaux, car Paul vient de passer deux années en prison. Pendant cette longue captivité, le gouverneur romain Porcius Festus a succédé à Félix. Ce nouveau gouverneur est marié à Drusille, une femme juive, la sœur du roi Agrippa. Le roi Agrippa  dont il est question ici est Agrippa II, fils d’Hérode Agrippa Ier. Il a pour sœurs non seulement Drusille mais aussi Bérénice. Or, Bérénice est connue pour avoir été plus tard la maîtresse de l’empereur Titus. Agrippa était donc un grand ami des Romains : il avait reçu de l’empereur Claude, vers l’an 50, le royaume de son oncle Hérode de Chalcis, le premier mari de Bérénice. C’est Agrippa qui avait la responsabilité du temple de Jérusalem et le pouvoir de nommer le grand prêtre. Bien que l’étendue de son royaume ait varié au fil du temps, notamment du fait de la guerre juive (66-73), il est resté roi jusqu’à sa mort, entre 90 et 100 apr. J.-C.

On voit donc à quel point, en cette fin du 1er siècle de notre ère, certains juifs s'accommodent de l'occupation romaine qui a le mérite de maintenir l'ordre dans toute la région. Paul lui-même se prévaut de sa citoyenneté romaine pour demander à être entendu par l'empereur à Rome, dans l'affaire qui l'oppose aux Juifs de Jérusalem. Il ambitionne ainsi de réaliser un vieux rêve : aller à Rome pour y annoncer la bonne nouvelle du salut en Jésus-Christ. L'auteur du livre des Actes se plaît à faire dire à tous les responsables romains qu'ils estiment que Paul est innocent des accusations que l'on porte contre lui et qu'ils n'ont rien à lui reprocher. Il nous présente les romains plutôt sous un jour favorable, comme ceux qui maintiennent un état de droit face à la calomnie alimentée par les Juifs religieux. Ne soyons pas naïfs : il s'agit aussi de susciter leur sympathie pour les attirer vers l'Evangile.