L'autre expérience

"Canon" veut dire "canne, roseau" : instrument qui sert à mesurer, à donner la règle, à dire ce qui est vrai ou pas. On appelle ainsi livres canoniques, les livres reconnus unanimement comme ayant été inspirés par Dieu.

L'ensemble a été fixé par les autorités du judaïsme (fin du 1^er siècle de notre ère ou courant 2^e siècle). Elles eurent le souci, après la crise causée par la destruction du temple en 70 ap. J.C., de clairement distinguer et protéger leurs écritures des écrits rédigés par les Juifs en diaspora de culture grecque, puis par les premiers chrétiens.

Les Juifs avaient l'habitude de conserver les textes faisant autorité et reconnus comme inspirés de Dieu. La notion de livre saint commence avec Moïse, quand il reçoit les tables des 10 commandements, « tables de pierre écrites du doigt de Dieu ». Selon l'ordre de Dieu, Moïse rédigea ensuite la Torah, ou pentateuque (les cinq premiers livres de la Bible) et la déposa dans l'arche ; Josué y ajouta son récit, de même Samuel  et les prophètes.

Tous ces livres étaient reconnus par la communauté juive comme écrits dans l'Esprit-Saint, c'est-à-dire inspirés directement par Dieu. Ils ont donc été copiés fidèlement et transmis de génération en génération par les prêtres. Très tôt, le « canon » hébraïque s'est donc constitué.

D'autres sources littéraires confirment la liste des livres ainsi enregistrés, ce qui fait qu'au II^e ou au I^er siècle avant J.C., le canon de l'Ancien Testament était établi.

Les apôtres du Christ ont tout de suite revendiqué l'inspiration sainte de leurs écrits et ordonnaient la lecture publique de leurs lettres. C'est donc sur cette base que les textes du Nouveau Testament ont constitué le canon purement chrétien.

Les quatres Evangiles et les lettres de Paul sont reconnues dès le début du 2^e siècle. Le livre des Actes suit de peu. L'unanimité se fait finalement pour tous les livres que nous avons, au 3^e et 4^e siècles.