Les manuscrits bibliques anciens (25 000 recensés) se présentent sous différentes formes, celles-ci varient en fonction du matériau utilisé : papyrus ou parchemin, de l’assemblage : rouleau ou codex (livret relié) de la langue : hébreu, araméen, grec, copte, syriaque ou latin. Ils varient aussi par leur contenu. Les plus anciens, avant Jésus-Christ ne contiennent que des livres de l'Ancien Testament puis les textes du Nouveau Testament, voire des évangiles apocryphes.