L'autre expérience

Dans la Bible, le désert est un lieu d’épreuve où les humains sont confrontés à leurs limites et à leurs rêves de devenir comme des dieux ; c’est aussi un lieu où se ressourcer et retrouver une relation confiante avec Dieu et les autres.
C’est au désert que Dieu sauve son peuple en lui offrant l’eau et la nourriture, ainsi que la Loi.
Les Israélites y approfondissent l’alliance qui les unit à leur Seigneur. Les livres prophétiques développent volontiers des images conjugales pour dire cette relation ; ainsi Dieu, comparant son peuple à une épouse, en vient à dire : « Je la séduirai, je la conduirai au désert et je parlerai à son cœur. » (Osée 2)
Dans le récit des tentations au désert (Matthieu 4), Jésus passe, pendant quarante jours, par les mêmes épreuves, mais il résiste à ce que le diable lui fait miroiter en mettant en pratique les préceptes du livre du Deutéronome. Mais c’est aussi le lieu où le peuple, éprouvé pendant quarante ans, désobéit à la Loi et se détourne de Dieu en devenant idolâtre (le veau d’or). Dieu, en conséquence, le sanctionne.

Le Sinaï (l’Horeb), hors de la Terre promise, est, selon le livre de l’Exode, le lieu où Dieu s’est révélé à Moïse (Exode 3), a fait alliance avec son peuple et lui a donné la Loi. Des siècles plus tard, le prophète Elie s’y ressource et fait l’expérience de Dieu dans « le bruissement d’un souffle ténu » (1 Rois 19). A Jérusalem, la montagne de Sion devient un lieu central après la construction du Temple. Elle est selon la Bible la sainte montagne du Seigneur et le lieu où Dieu a choisi « de faire habiter son nom » : là réside par excellence la Présence de Dieu dans le monde (la Chekhinah). Les pèlerins y montent pour les fêtes en chantant les Psaumes 120 à 134. Et dans l’évangile de Matthieu, c’est sur une montagne que Jésus enseigne une nouvelle compréhension de la Loi de Dieu (ch. 5–7), est transfiguré (ch. 17) puis se manifeste, ressuscité, à ses disciples (ch. 28).. Pour beaucoup de peuples du Proche-Orient ancien, le sommet des montagnes était un lieu privilégié pour rejoindre la divinité : demeurant aux cieux, dans les hauteurs célestes, celle-ci était censée se révéler sur les hauts lieux. En l’absence de montagne, dans la plaine mésopotamienne par exemple, les hommes construisaient des ziggourats, des temples-tours à étages comme à Babel (Genèse 11).