L'autre expérience

"Apocalypse" est un mot de la Bible bien étrange puisqu'il n'apparaît dans aucune des nombreuses traductions françaises de la Bible ... si ce n'est, bien sûr, comme titre du dernier livre du Nouveau Testament. Et pourtant, le mot grec apokalupsis, qui a donné le français ‘apocalypse’, est bien présent 18 fois dans le Nouveau Testament grec ; tout comme le verbe apokaluptô qui lui est associé et qui y apparaît 27 fois. Patrice Rolin, membre de la Cellule Régionale d'Animation Biblique de l'Église Réformée en Région Parisienne (CRAB), nous explique le sens de ce mot et de ses références dans la Bible.

Dans le langage courant, le mot ‘apocalypse’ est synonyme de mort et de destruction. Pourtant, étymologiquement, le mot grec apokalupsis signifie littéralement “révélation”, “dévoilement”. Et le verbe grec apokaluptô, signifie, “révéler”, “dévoiler”, littéralement “ôter le voile”, “ouvrir les rideaux” pour voir ce qu'il y a derrière.

L'un des tous premiers textes du Nouveau Testament dans lequel ces mots apparaissent se trouve dans la lettre que Paul écrit aux Galates (1,11-17) :“... Je vous le certifie, mes frères, la bonne nouvelle que j'ai annoncée pour ma part n'est pas simplement humaine, car moi-même je ne l'ai pas reçue ni apprise d'un homme, mais par une révélation de Jésus-Christ » (du mot grec apokalupsis).
...
Mais quand il a plu à Dieu (…) de révéler en moi son Fils pour que je l'annonce comme une bonne nouvelle parmi les non-Juifs.. » (du verbe grec apokaluptô)

On comprend bien que les traducteurs français de la Bible n'aient pu traduire “une apocalypse de Jésus-Christ”, et encore moins que Dieu avait "apocalupté" son fils en Paul !
Pourtant, quand l'apôtre raconte sa conversion, la rupture radicale dans sa trajectoire de vie, le retournement de ses valeurs, il le fait en employant ces verbes qui signifient le dévoilement. Un chamboulement total, oui, une apocalypse certes, mais une apocalypse qui n'est pas destruction et mort, mais au contraire le dévoilement d'une bonne nouvelle qui réoriente sa vie tout entière.

Au chapitre suivant, c'est encore à la suite d'une révélation que l'apôtre dit avoir décidé de se rendre à Jérusalem. Ainsi Paul déclare simplement que ce qu'il doit faire lui apparaît clairement comme venant de Dieu, au nom de l'Evangile qui lui a été révélé. Et cette révélation n'est pas réservée à des mystiques exceptionnels, elle est pure gratuité, révélation donnée sans critère de mérite ou de compétence.

Dans l'évangile de Matthieu (11,25-27), on retrouve ce verbe apokaluptô (“révéler”, “ôter le voile”) dans une prière de Jésus :
“... En ce temps-là, Jésus dit : « Je te célèbre, Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as caché ces choses aux sages et aux gens intelligents, et que tu les as révélées aux tout-petits. Oui, Père, parce que tel a été ton bon plaisir. Tout m'a été remis par mon Père, et personne ne connaît le Fils, sinon le Père, personne non plus ne connaît le Père, sinon le Fils et celui à qui le Fils décide de le révéler.» ...”

Voici donc des révélations, des dévoilements, des apocalypses, qui ne ressemblent pas du tout à ce qu'on entend habituellement par “apocalypse”.

Quelques remarques sur ce titre. Il vient des tous premiers mots de ce dernier livre du Nouveau Testament : Apokalupsis Iêsou Christou, c'est-à-dire littéralement “Apocalypse de Jésus-Christ” ; une formule traduite par “Révélation de Jésus-Christ”. Le livre en question se présente donc comme la révélation, le dévoilement de Jésus-Christ. Et ici, le “de” peut être compris dans deux sens qui ne s'excluent pas : “Révélation à propos de Jésus-Christ”, il en est l'objet ; ou « Révélation venant de Jésus-Christ”, il en est le sujet. Autrement dit, l'Apocalypse est la révélation de Jésus-Christ par lui-même ! C'est ici la seule fois que le mot apokalupsis apparaît dans ce dernier livre de la Bible dans lequel un certain Jean raconte les révélations qu'il reçut alors qu'il était exilé sur l'île de Patmos à la fin du premier siècle après Jésus-Christ. Et il s'agit de la révélation de Jésus-Christ par lui-même.

Aux premiers siècles avant et après Jésus-Christ, c'est sous la domination romaine que se développe une abondante littérature apocalyptique juive. Le livre de l'Apocalypse de Jean s'inspire très largement de toute cette tradition séculaire de résistance spirituelle juive à la pression politique, économique, culturelle, et idéologique de l'empire. Mais on est maintenant en milieu chrétien, et ce sont des chrétiens d'Asie mineure qui résistent au développement du culte impérial. L'empereur se faisant adorer comme Dieu. Tout cela est “révélé”, “dévoilé” dans le dernier livre de la Bible. Les masques tombent.

Si, avec leurs faibles forces (à vues humaines) certains martyrs osent jouer leur vie contre l'Empire romain, c'est qu'ils ont la certitude que la victoire a déjà été remportée pour eux par le Christ sur la Croix. Pour l'heure, il leur faut tenir bon en attendant la victoire complète et définitive sur le mal. Cette victoire se traduira par la destruction de l'Empire impie. Et c'est précisément là une bonne nouvelle ! Mais c'est aussi là la source du malentendu à propos de l'apocalypse quand on n'en retient que l'aspect combat, cataclysme et destruction. S'il y a destruction, c'est la destruction du mal qui est espérée par ceux qui risquent leur vie au quotidien au nom de leur foi :
- Le sens de l'histoire et de leur combat leur y est dévoilé.
- Ce dévoilement, leur révèle la victoire qu'ils espèrent.
- L'Apocalypse les appelle à la persévérance dans l'épreuve.

Ce n'est pas un hasard si le livre de l'Apocalypse est ponctué par 7 béatitudes, et qu'il se conclut par la venue d'une nouvelle création débarrassée du mal.

L'Apocalypse biblique n'est pas d'abord la prédiction de la fin catastrophique du monde.
- L'Apocalypse est un appel à la dissidence et à la résistance confiante vis-à-vis des puissances de fascination du monde.
- L'Apocalypse est la révélation que le combat vaut la peine d'être mené.
- L'Apocalypse est le dévoilement d'une victoire déjà remportée.
- Bref, l'Apocalypse est la bonne nouvelle d'une espérance possible.