L'autre expérience

Au Moyen-Âge, ce qui fait la richesse, c’est la terre. Un puissant seigneur, c’est quelqu’un qui a de la terre, et des vassaux qui ont de la terre... L’Église est organisée sur le même modèle : on pense aux monastères, grandes propriétés foncières, à Cluny... Dans le système féodal, il y a peu d’échanges, peu d’argent. En plus, chaque seigneur fait sa monnaie, impose ses droits de passage, ce qui rend difficile les échanges... Des chrétiens, nobles, choisissent de vivre sobrement, de gérer leur patrimoine sans en abuser pour eux-mêmes, et de consacrer leurs biens au service des pauvres, voire de renoncer à leurs biens pour choisir la pauvreté. Ce sera une grande voie de sainteté autours de l’an mil, à l’image du Christ, qui, de condition divine, ne retint pas jalousement le rang qui l’égalait à Dieu (lien).

Dans le même temps, dans l’Église, des chrétiens choisissent de vivre pauvrement et en fraternité et proche du peuple, on appellera ces nouvelles communautés des ordres mendiants : les franciscains, les dominicains... Il est étonnant de constater que François d’Assise, fils de commerçant renonce vigoureusement à l’argent, chose étrange pour des gens qui circulent, tandis que Claire d’Assise, fille de noble, très proche géographiquement, chronologiquement et spirituellement de François, se bat pour ne pas posséder de terre, chose impensable pour un monastère de femme. Tous deux luttent contre ce qui procure le pouvoir, l’argent pour le fils de drapier fondateur des Frères mineurs, la terre pour la fille de la noblesse fondatrice des Sœurs Pauvres.

Mais, pour ce frère et ceux qui continueront sa réflexion, début de pensée économique, les affaires ne sont possibles qu’à trois conditions : le bien de la cité, la solidarité, la gloire de Dieu - et se seront les confréries. Le marché n’est pas le lieu de la concurrence impitoyable, comme on le pense aujourd’hui, mais le lieu où s’établit "le juste prix", le prix qui permet à chacun de vivre. Le capitalisme, tel qu’il apparaît au Moyen-Âge, est un nouvel ordre économique qui offre bien plus de liberté que le système féodal, tout en restant soumis à des impératifs politiques sociaux, et religieux. Mais il n’est pas le capitalisme qui se développera à l’ère industrielle, et encore moins le néo-libéralisme qu’on connait de nos jours !