Introduction
Carte Voyages de Paul © ABU
Il y a environ deux mille ans naissait Saül de Tarse (en Turquie), devenu Paul de Tarse suite à sa conversion sur le chemin de Damas (Syrie). Nous disposons de deux sources pour mieux connaître cet homme considéré comme l'un des fondateurs du christianisme avec Pierre : ses lettres, autrement appelées épîtres, et le récit des Actes des Apôtres dont Luc est l’auteur.
Chantal Reynier, professeur d'exégèse biblique au Centre Sèvres (Facultés jésuites de Paris), a publié trois livres sur ce personnage :
Saint Paul sur les routes du monde romain, Infrastructures, logistique, itinéraires, paru en février 2009,
Pour lire saint Paul, paru en juin 2008 et
Paul de Tarse en Méditerranée, Recherches autour de la navigation dans l'Antiquité (Ac 27 - 28, 16), paru en mars 2000. Elle nous donne quelques clés pour mieux le comprendre.
Pourquoi Paul est-il un personnage si important ?
Chantal Reynier : En suivant l'adage de Saint Jérôme « Ignorer les Écritures, c’est ignorer le Christ ». On pourrait dire : « Ignorer Saint Paul, c’est ignorer de nombreux aspects du mystère du Christ.»
En effet, Paul est l’architecte de la mission confiée par Dieu. Il construit sur le Christ ressuscité. Il est chargé de développer les conséquences de la résurrection du Christ pour l’Humanité. Car Paul est le témoin par excellence de ce que signifie la résurrection puisque, selon les Écritures, Jésus s’est révélé à lui sur le chemin de Damas (dans les années 34-37), lui, le persécuteur des chrétiens. Cet événement a bouleversé sa vie.
Si l’évangile consiste dans l’annonce de la bonne nouvelle, Paul est chargé d’évoquer le Christ ressuscité, et les conséquences pour les chrétiens. Il nous fait comprendre que Dieu nous a voulu dès la fondation du Monde et combien Dieu aime les hommes, de toute éternité.
Nous avons besoin de Paul pour découvrir l’identité du Christ.
Pourquoi ses lettres sont-elles difficiles à comprendre ?
Chantal Reynier : Ces lettres sont difficiles dans la logique du raisonnement. Paul fait souvent référence à l’Ancien Testament. Il peut également nous dérouter par certains thèmes qu’il aborde, étrangers à nos préoccupations contemporaines. Je pense par exemple à des expressions comme : « ne pas toucher aux viandes immolées », ou « Dieu l’a fait péché pour nous », peuvent être déconcertantes, cela suppose que l’on connaisse un peu l’Ancien Testament.
Au cours de nos lectures, Paul nous apparaîtra intolérant et trop autoritaire. Ce sont des clichés ou des a priori que nous avons sur lui.
En fait la lecture de ces lettres demande de l’exigence, un effort pour d’abord accepter le texte, et connaître le contexte historique, l’arrière-plan (par exemple, mourir sur une croix était considéré comme une mort scandaleuse, réservée aux esclaves).
Il ne faut pas non plus perdre de vue que ces lettres sont adressées à des communautés précises appartenant au monde Gréco-romain, très différentes culturellement et socialement. La communauté de Corinthe, par exemple, est très diversifiée. Les communautés d’Asie Mineure sont plus modestes tandis que la communauté qui se trouve à Rome vit au lieu même où se prennent les décisions de l’empire.Les voyages de Paul sont importants pour savoir comment se sont constituées ces communautés.
Comment faciliter la lecture des lettres de Paul ?
Le choix de Paul d’écrire des lettres est le meilleur moyen de communication adapté à l’évangile et proche de l’oralité. Pour faciliter leur lecture, commencer par des passages plus accessibles, plus parlants comme la première lettre aux Corinthiens, qui aborde des problèmes concrets. Il ne faut pas hésiter non plus à parcourir l’introduction ni les notes de la Bible, qui donnent de précieuses indications historiques quelle que soit la version de sa Bible. Les groupes bibliques sur St Paul sont également à préconiser.
Conclusion
Pour les non croyants, Paul est un grand auteur qui mérite d’être connu.
Pour les croyants Paul est celui qui nous a fait connaître et aimer Jésus. Ils renvoient les chrétiens à leur humanité (ref. à la lettre aux Philippiens 4, 8 : « Rien n’est étranger à Dieu »).
Paul est aussi celui qui attend le retour du Seigneur au terme de l’histoire, les temps sont ouverts à l’espérance…
ZeMag 
